Περίπου 8.000 άταφοι ήρωες -  7.976 αξιωματικοί και οπλίτες του Στρατού Ξηράς και 30 της Πολεμικής Αεροπορίας- ή προσωρινά θαμμένοι, σε ομαδικούς τάφους ή με διάσπαρτα τα οστά τους στα πεδία των μαχών της Β. Ηπείρου, παρά τις προσπάθειες που γίνονται τα τελευταία χρόνια για ταυτοποίηση των οστών και ταφή τους στα στρατιωτικά νεκροταφεία που ίδρυσε ο Αρχιεπίσκοπος Αλβανίας Αναστάσιος, αναμένουν ακόμη να αναπαυθούν όπως ορίζουν τα έθιμα και οι παραδόσεις. Πολέμησαν γενναία σε όλα τα μέτωπα στην Β.’Ηπειρο, δίνοντας την ίδια τους τη ζωή για την ελευθερία της πατρίδας.

Εδώ και πολλά χρόνια ,  με μόνη διακοπή την αναγκαστική απαγόρευση των μετακινήσεων εξαιτίας της πανδημίας, η Ένωση Αποστράτων Αξιωματικών Ξάνθης καθιέρωσε τα Προσκυνηματικά ταξίδια στη Βόρειο Ήπειρο, και συνέβαλε στην γνωστοποίηση ευρύτερα ενός ιδιαίτερου κεφαλαίου της λαμπρής ιστορίας του έπους του 1940 που δεν είναι ακόμη και σήμερα  γνωστό σε πολλούς, αφού ούτε διδάσκεται στα σχολεία, ούτε υπάρχουν αναλυτικές αναφορές για το Ύψωμα 731,  ‘τις Θερμοπύλες που δεν έπεσαν ποτέ’ –όπως επισημαίνει ο πρόεδρος της ΕΑΑΣ Ξάνθης κ. Ιωάννης Κουτσαϊμάνης για να προσθέσει, συμπεριλαμβάνοντας στην τοποθέτηση του όσους έπεσαν στο σύνολο των πεδίων μαχών:΄Οι μαχητές έκαναν το καθήκον τους. Οι 7.976 που έπεσαν, στα πεδία των μαχών στη Β. Ήπειρο, δεν απαιτούν ούτε διαμαρτύρονται αλλά περιμένουν από εμάς τους επιγενόμενους να κάνουμε το δικό μας καθήκον…’

Για μια ακόμη φορά οι προσκυνητές αποκατέστησαν το λιτό μνημείο , ένα εικονοστάσι που βοήθησαν οι ομογενείς να στηθεί για να τελείται το τρισάγιο, των Ελλήνων Ηρώων πάνω στο Ύψωμα 731, το οποίο μέχρι σήμερα έχει καταστραφεί ολοσχερώς τρείς φορές από αγνώστους και ακριβώς δίπλα του επανατοποθέτησαν τη μαρμάρινη πλάκα που αναγράφει  «ΑΘΑΝΑΤΟΙ!!!!, ΗΡΩΕΣ ΤΟΥ ΥΨΩΜΑΤΟΣ 731 ΤΑΠΕΙΝΑ ΠΡΟΣΚΥΝΟΥΜΕ ΤΗ ΜΝΗΜΗ ΣΑΣ»  καθώς η αρχική που είχε τοποθετηθεί στις 27 Ιουνίου του 2015, είχε ομοίως κατακερματισθεί.

Ακούστε τον κ. Γιάννη Κουτσαϊμάνη.

Όπως υπογράμμισε ο κ. Κουτσαϊμάνης έχει ξεκινήσει η διαδικασία ταυτοποίησης των σορών ώστε να ενταφιαστούν , όπως αρμόζει, στα στρατιωτικά νεκροταφεία:’ είναι σε εξέλιξη εδώ και χρόνια διακρατικές συμφωνίες… Εκείνο το οποίο πρέπει να υπενθυμίσουμε είναι ότι κάθε φορά που εντοπίζονται σοροί λαμβάνεται δείγμα DNA . Στο 401 στρατιωτικό νοσοκομείο έχει δημιουργηθεί τράπεζα γενετικού υλικού ώστε να γίνεται ταυτοποίηση. Όμως δυστυχώς διαπιστώνεται μια απροθυμία… Πλέον εν ζωή βρίσκονται απόγονοι τρίτης γενιάς. Όμως αν γνωρίζουν από μαρτυρίες των οικογενειών τους ότι πολέμησε εκεί συγγενικό τους πρόσωπο , ακόμη κι αν δεν πρόκειται για παιδί ή εγγόνι γιατί οι περισσότεροι μαχητές μας ήταν νέα παιδιά, ας προσέλθουν για να δώσουν γενετικό υλικό. Η επιστήμη δύναται να δώσει απαντήσεις ώστε να μην ταφούν ως άγνωστοι…’

Οι δεσμοί με την ομογένεια

Για μια ακόμη φορά η συγκίνηση ξεχείλισε άσχετα αν το ταξίδι έχει επαναληφθεί για ορισμένους από τους προσκυνητές πολλές φορές. Αυτή τη συγκίνηση, που δεν περιγράφεται με λόγια και εικόνες, συζητούν ακόμη οι φετινοί 86 προσκυνητές από όλη τη χώρα που και φέτος ανταποκρίθηκαν στο κάλεσμα της ΕΑΑΣ Ξάνθης :’Η συγκίνηση κυριαρχεί σε κάθε σταθμό αυτού του ταξιδιού. Από το ύψωμα 731, μέχρι τα στρατιωτικά νεκροταφεία και τα γνωστά σημεία όπου υπάρχουν ενταφιασμένοι , μέχρι τις επισκέψεις στα σχολεία της ομογένειας. Όταν συναντάς τα παιδιά και τους εκπαιδευτικούς τους και διαπιστώνεις πόσο καλά μαθαίνουν την ελληνική γλώσσα. Κάθε χρόνο μας υποδέχονται με περισσή αγάπη… Αναπτύσσονται ισχυροί δεσμοί με τους εκπαιδευτικούς και τα παιδιά της ομογένειας. Όχι μόνο με τους προσκυνητές αλλά με την Ελλάδα.  Σκεφθείτε ότι όταν πρωτοσυναντήσαμε την κόρη της υποδιευθύντριας του σχολείου στη Χειμμάρα πήγαινε σε παιδικό σταθμό. Φέτος το παιδάκι αυτό φοιτά στην πέμπτη τάξη του δημοτικού!  Να ευχαριστήσω δημόσια όλους όσοι συνέδραμαν και φέτος για να καλυφθούν κάποιες από τις ελλείψεις των σχολείων. Και ιδιώτες και φορείς που ανταποκρίθηκαν στην έκκληση μας’, υπογράμμισε ο κ. Κουτσαϊμάνης, τονίζοντας ότι η ΕΑΑΣ θα εκδώσει δημόσιο ευχαριστήριο τις επόμενες ημέρες.

Τέλος, γνωστοποίησε ότι το επόμενο ταξίδι θα γίνει εντός του διμήνου Σεπτεμβρίου-Οκτωβρίου 2023 και επανέλαβε ότι η ΕΑΑΣ Ξάνθης είναι διατεθειμένη να προσφέρει κάθε πληροφορία σε κάθε ενδιαφερόμενο σύλλογο, ένωση ή ομάδα πολιτών που επιθυμεί να διοργανώσει ανάλογο ταξίδι.